home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Cream of the Crop 20 / Cream of the Crop 20 (Terry Blount) (1996).iso / faq / ferretv3.zip / VETINFO.ZIP / ADRENAL.TXT next >
Text File  |  1996-05-27  |  19KB  |  381 lines
  1.  
  2. Please note: I am not a ferret expert, and I did not write, nor did I
  3. independently verify, all the information in this file.  I have done
  4. my best to include only accurate and useful information, but I cannot
  5. guarantee that what is contained in this file, whether written by me
  6. or by one of the contributors, is correct, or even that following the
  7. advice herein won't be harmful to you or your ferret in some way.  For
  8. advice from an expert, you may wish to consult one of several books
  9. available, or, especially in the case of a suspected medical problem,
  10. a veterinarian who is familiar with the treatment of ferrets.
  11.  
  12. FERRET MEDICAL FAQ -- ADRENAL DISEASE
  13.  
  14. Last modified: 3 May 96
  15. Version: 1.7.1
  16.  
  17.  
  18. ------------------------------
  19.  
  20. Subject: CONTENTS
  21.  
  22. *** Adrenal disease ***
  23.  
  24. (1) Adrenal Disease in the Ferret (Dr. Williams)
  25. (2) Adrenal Adenoma or Adenocarcinoma (Midwest Hospital)
  26. (3) Diagnosing adrenal disease (Drs. Weiss and Williams)
  27. (4) Blood tests for adrenal disease
  28. (5) Statistics about adrenal tumors
  29. (6) Options for ferrets with problems in both adrenals
  30. (7) Hair growth after adrenal gland removal
  31. (8) Ferret Medical FAQ copyright and redistribution information
  32.  
  33. ------------------------------
  34.  
  35. Subject: (1) Adrenal Disease in the Ferret (Dr. Williams)
  36.  
  37. Written by Dr. Bruce Williams, DVM:
  38.  
  39. The following article may be reprinted by anyone desiring to
  40. disseminate this information in a newsletter or non-commercial
  41. publication.  This material may not be altered or changed in any way.
  42. Under Title 17 of the U.S. Code, Section 105, copyright protection is
  43. not available for any work of the United States Government.
  44.  
  45.      "My ferret is losing its hair."
  46.  
  47.      While hair loss in the ferret can occur from many causes, I would
  48. like to concentrate on what is the most common and what is becoming
  49. the most commonly talked about reason for serious hair loss --
  50. proliferative lesions of the ferret adrenal gland.
  51.  
  52.      Ferrets with adrenal lesions - including areas of hyperplasia as
  53. well as both benign and malignant neoplasms of the adrenal cortex -
  54. typically all show the same clinical signs regardless of which type of
  55. growth is present. These signs are fairly diagnostic, and in the
  56. majority of cases, are so characteristic that no other diagnostic
  57. tests are required before therapy is instituted.
  58.  
  59.      The signs of adrenal disease in the ferret are well documented
  60. (Fox et al., 1987, Lawrence et al. 1993, Rosenthal et al., 1993,
  61. Lipman et al, 1993) although the cause of these signs is still
  62. somewhat unclear.  Adrenal lesions may be seen in animals ranging from
  63. one to seven years of age, with the average being around 3.5 years. In
  64. one study (Rosenthal, 1993), 70% of affected ferrets were female.
  65. Hair loss, or alopecia, is by far the most common clinical sign in
  66. affected ferrets.  Hair loss often begins at the tail, and progresses
  67. forward over the trunk, flanks, and abdomen, until hair is only
  68. present on the neck, head, and the extremities.  Additionally, in
  69. spayed females, the vulva will often become swollen to the extent that
  70. the owner may erroneously believe that the animal is in estrus.  A watery
  71. mucus discharge from the vulva may also be seen in this animal.
  72. (Vulvar swelling in a spayed female on its own is sufficient cause to
  73. warrant abdominal exploratory surgery).  Other clinical signs that may
  74. be seen in ferrets with adrenal lesions include increased scratching,
  75. excessive drinking and urination, anemia, weight loss, and in
  76. long-standing cases, difficulty in using the hind legs.
  77.  
  78.      The cause of the hair loss and vulvar swelling is not currently
  79. known.  In other species with hyperadrenocorticism, high circulating
  80. levels of adrenal corticosteroids cause the hair follicles to atrophy
  81. and the skin itself to become thin, resulting in hair loss.  But since
  82. we know that these ferrets do not have these high levels of cortisone,
  83. this explanation does not suffice for what we see clinically.  A
  84. plausible theory has been advanced by specialists at the Animal
  85. Medical Center in New York City. (Rosenthal, 1993).  Citing the fact
  86. that 36% of affected ferrets have high blood levels of estrogen, the
  87. believe that early neutering (most ferrets in the U.S. are neutered
  88. before six weeks of age) cause a population of cells in the adrenal
  89. gland which have retained the ability to secrete gonadal hormones to
  90. grow, in essence "filling the void".  High levels of estrogen are well
  91. known to also cause hair follicle atrophy, and would also cause vulvar
  92. swelling in females, as is seen in estrus.  In fact, Dr. Rosenthal has
  93. demonstrated that serum estrogen levels are indeed higher in ferrets
  94. with adrenal disease.
  95.  
  96.      The treatment for adrenal disease in ferrets primarily involves
  97. removal of the affected adrenal gland.  [If money is an object,
  98. Dr. Tom Kawasaki in Woodbridge VA, will probably do it for less than
  99. $300 (and he has done many more than most vets).]  In most cases,
  100. adrenalectomy is performed based solely on clinical signs.  Routine
  101. pre-surgical blood work should be performed in all animals over 4
  102. years of age, as would be done for any other type of surgical
  103. procedure.  Special diagnostic tests which are used in other species
  104. to diagnose adrenal disease are rarely of use in the ferret. Specific
  105. testing for estrogen levels in the ferrets is not commonly available,
  106. even at diagnostic labs, and in most cases is not necessary to confirm
  107. the diagnosis.
  108.  
  109.       In most cases, one gland is noticeably larger than the other and
  110. is removed.  For unknown reasons, the left adrenal gland accounts for
  111. the majority of lesions (64%), with the right adrenal gland accounting
  112. for 26%, and 8% of ferrets having disease in both adrenals.  Removal
  113. of one adrenal gland is generally well tolerated in ferrets and in
  114. most of these cases, if disease is confined to that gland, clinical
  115. signs will cease (i.e., the hair will grow back and the swollen vulva
  116. will diminish to its previous size). In animals with bilateral disease,
  117. removal of one gland and part of another has been done, but carries a
  118. more significant risk of post-operative complications.  (If a vet goes
  119. in on an animal with classic signs of adrenal disease, he shouldn't
  120. come out empty-handed.  If you can't tell, then take the left
  121. one. [from another article by Dr. Williams]) Ferrets require at least
  122. a portion of one adrenal gland to live.  (Just because both of the
  123. adrenals are enlarged doesn't necessarily mean that both are involved.
  124. I commonly see cysts in the right adrenal, which don't cause any
  125. problem at all, but just make the adrenal larger.  ...  Just make sure
  126. you get the adrenal looked at by a pathologist.
  127. [from another article by Dr. Williams])
  128.  
  129.      The surgery itself is not excessively difficult.  Removal of the
  130. left adrenal is fairly easy and has a low risk of complication.  Due
  131. to the position of the right adrenal near several large blood vessels,
  132. it is a more difficult surgery and requires considerably more
  133. expertise on the part of the surgeon. As always, if your veterinarian
  134. has little expertise in performing this surgery, it is wise to ask for
  135. a referral to a more experienced surgeon. In cases in which surgical
  136. excision of the offending adrenal gland is not an option, medical
  137. treatment with certain drugs that kill off a large portion of the
  138. cells of the adrenal cortex may be tried.  Unfortunately, this
  139. medication is not specific for estrogen-secreting cells, and affect
  140. all of the other cortical cells as well.  For this reason, this form
  141. of treatment should be reserved only for those animals who are poor
  142. surgical candidates.
  143.  
  144.      Unfortunately, not all adrenal surgeries end happily.
  145. Postoperative mortality averages from 10% (Tom Kawasaki, personal
  146. communication) to 12.5% (Rosenthal, 1993). The cause of the
  147. post-surgical mortality is not known; most theories center on the
  148. inability of the other, unaffected adrenal gland to produce enough
  149. cortisol on short notice, i.e., the hyperfunctioning gland has caused
  150. it to atrophy.
  151.  
  152.      On a personal note - while some owners believe that hair l